秦始皇時代開始，秦始皇已經希望可以尋找到仙丹以長生不老。直到今時今日，大部分人的心態都是希望透過進食仙丹，便可以不費吹灰之力解決所有健康問題。簡單一點來說，就是希望用錢解決問題。隨著科技發展日新月異，究竟有沒有新的數據證明傳統被熱捧的保健產品真的能幫大家解決煩惱? 對於正在接受抗癌治療的腫瘤病人而言，食療以及保健產品往往都是他們以及家人最關心的題目，因為這些都是他們能力範圍內可以做的，其餘所有的都要依靠醫護人員。其中一種最受病人關注的中藥藥材就是冬蟲夏草，由於價值不菲，對於一般消費者心理來說，價錢應該同效果成正比。既然身患頑疾當然要用最好的食材希望達至最佳的治療效果，但事實是否就是越貴越好呢？
被誇大的冬蟲夏草
冬蟲夏草（學名：Ophiocordyceps sinensis）又稱蟲草、冬蟲草、中華蟲草，是一種寄生於昆蟲的真菌，通常寄生於鱗翅目蝙蝠蛾科部分昆蟲幼蟲體內生長。冬蟲夏草是蟲及菌的複合體，冬蟲夏草形成是當蟲草菌的孢子散發出泥土中，尋找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，入侵其體內吸收幼蟲營養，不斷結菌絲令幼蟲死亡。直到春天會在蟲體頭部生出草牙，成為冬蟲夏草。
在香港，冬蟲夏草屬於《中醫藥條例》附表二的中藥材之一。根據《中華人民共和國國家藥典》記載，冬蟲夏草性味甘平，歸肺、腎經，主要用於補腎益肺，止血化痰。用於腎虛精虧，陽痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血等治療。中醫古籍有不少關於冬蟲夏草的記載，大多用於補虛，如《藥性考》記錄蟲草藥性：「秘精益氣，專補命門」。
野生冬蟲夏草價格昂貴及罕有，尤其近年盛傳冬蟲夏草有抗癌之用，市民們更趨之若鶩。現代研究發現冬蟲夏草的成分多達30幾種，有蟲草多醣、蟲草酸、腺苷。當中只有蟲草素(Cordycepin) 和胞外多糖 (Exopolysaccharides)是冬蟲夏草的主要活性成分。冬蟲夏草是一種具有補腎壯陽、補肺平喘、止血化痰、抗腫瘤、提高免疫力、降血壓的功效的中藥材.
西醫認可冬蟲夏草功效？
野生的冬蟲夏草己經罕見，故此多數冬蟲夏草都是後天培植，還要在蟲草中抽取擴癌成分，更是難上加難。在實驗室研究中被發現多達30多種有效成分，但當中有對腫瘤有少許反應的只有2-3隻蟲草素或少量免疫蛋白發現有少量的抗癌作用。
至最近牛津大學發現，冬蟲夏草的「3′-dA」有對癌細胞有反應，但其I期研究仍在細胞層面試驗中。故此在細胞學的研究上，冬蟲夏草有機會可以對抗癌細胞，在動物學的測試當中，冬蟲夏草有機會減少化療所引起之副作用或者發現的抗癌效果仍有待觀察。但直至現時為止，並沒有任何人體的研究數據關於冬蟲夏草可以有效預防腫瘤，或幫助腫瘤病人預防腫瘤復發的數據，亦沒有冬蟲夏草可以增強抗癌治療效力或減少治療副作用的效力。
所以在西醫的角度，冬蟲夏草只是一條草，一條好貴又沒神奇功效的草。冬蟲夏草主要以人工培植催化，種植農地或過程不同，種植後又有能加入大量不同種類的添加劑或其他物質。大家手上的冬蟲夏草可能跟原本的己經差天共地。到底是否有性價比(value for money)或適合你的體質，甚至你的產品是否乎合質量都成疑，最好向註冊中醫師或醫護人員查詢。
冬蟲夏草是理想的保健品?
由於內地冬蟲夏草產品太多，有見過用3D打印的品種，連有經驗的中藥師都分辨不出真假。隨著不同的假貨出現，內地藥監在2016年檢測內地巿面的冬蟲夏草產品中砷（arsenic, 俗稱砒霜）的含量超過國家標準4至10倍，可能影響肝腎功能、中樞神經系統中毒，嚴重的甚至可以致癌 (皮膚癌, 膀胱癌以及肺癌)，最後將所有冬蟲夏草下架。
雖然是西方醫學的而且確用砒霜來醫治某種特定的血癌，但這不等於可以預防癌症。而且目前未有臨床醫學數據證明冬蟲夏草可以提升抵抗力以及抗癌等功效，國家食品藥品監督管理總局（CFDA）於2016年2月以及2018年3月發佈《關於停止冬蟲夏草用於保健食品試點工作的通知》，公佈冬蟲夏草不屬於藥食兩用物質，長期服用會危害人體。冬蟲夏草從保健食品類除名，並且含冬蟲夏草的保健食品相關申報審批工作按《保健食品註冊與備案管理辦法》有關規定執行，未經批准不得生產和銷售。
要符合成本效益及安全上，其實補虛和補肺腎或抗癌的中藥仍然有很多，未必一定要選擇昂貴且未必買到正貨的冬蟲夏草，比如黃芪、五味子、黨參、黃精的搭配等都有以上功效。總括而言，對於腫瘤病人來說，最理想的送禮佳品似乎是用心的陪伴，這些都比起名貴但沒有實質功效的保健產品更有功效！
撰文：註冊中醫師黃韻婷博士、臨床腫瘤科專科黃麗珊醫生
